Como resultado de estas fluctuaciones y desequilibrios hormonales, las mujeres comienzan a sentir muchos síntomas diferentes. Los síntomas son muy variados e incluyen períodos irregulares, problemas para dormir, sofocos y sudores nocturnos, cambios de humor, aumento de peso, neblina mental y disminución del deseo sexual.

No existe una edad exacta para la perimenopausia y no tiene un síntoma definido que marque su punto de inicio. Debido a que es difícil describir la perimenopausia a la perfección, muchas mujeres no saben cuándo han comenzado esta etapa de la vida. En esencia, perimenopausia es el nombre que se le da a todo el período de tiempo en que los años reproductivos de una mujer disminuyen hasta que se detienen por completo.

La menopausia no es una fase, sino un hito clínico. La definición formal de la menopausia es cuando una mujer ha pasado 12 meses seguidos sin tener un período menstrual. Esto significa que sus hormonas han disminuido lo suficiente como para que ya no ovule y, por lo tanto, no pase por la parte de su ciclo mensual que termina en su período.

La menopausia es el final de la transición de los años reproductivos de una mujer a los años post-reproductivos. Esto significa que marca un único punto en el tiempo, y luego una mujer es postmenopáusica.

Después de la menopausia, muchas mujeres todavía experimentan síntomas similares a los que tenían durante la perimenopausia. Afortunadamente, estos síntomas deberían volverse más leves o desaparecer.

Edad de inicio: normalmente ocurre entre los 45 y 55 años, siendo los 52 años la edad promedio de la menopausia.

Patrones hormonales: el estrógeno y la progesterona se producen en cantidades mínimas.

Períodos mensuales: ausencia de períodos mensuales durante 12 meses seguidos.

Fertilidad: los ovarios han dejado de liberar óvulos y el embarazo ya no es posible.

Síntomas: sofocos, sudores nocturnos, aumento de peso, sequedad vaginal, bajo deseo sexual, cambios de humor, neblina mental y problemas para dormir, aunque muchos de estos se vuelven menos intensos o desaparecen.

Duración: marcada por el reconocimiento de que ha pasado un año completo sin el período.

Aunque no existe una edad claramente definida para la perimenopausia o la menopausia, por lo general ocurren durante los 40 y 50 años. Las mujeres a veces pueden comenzar a sentir los síntomas de la perimenopausia a los 30 años, aunque podrían ser intermitentes durante varios años. La menopausia suele ocurrir cuando una mujer está a finales de los 40 o principios de los 50 años, siendo la edad promedio los 52 años.

Es común que las mujeres quieran saber cuánto duran la perimenopausia y la menopausia, pero solo la perimenopausia existe durante un período de tiempo continuo. La perimenopausia es el tiempo total en la vida de una mujer en el que las hormonas disminuyen su producción hasta que disminuyen lo suficiente como para dejar de liberar óvulos por completo. Esta fase puede durar muchos años si una mujer todavía está menstruando, incluso si es solo una vez cada varios meses.

La menopausia, sin embargo, es un momento en el tiempo, básicamente un día en el calendario cuando han pasado al menos 12 meses desde el último período de una mujer. Tan pronto como pasa ese punto, la mujer entra en la postmenopausia y permanecerá en esa fase el resto de su vida.

Aunque algunos efectos de la perimenopausia son intensos, por lo general son normales para esta época de la vida. Sin embargo, a veces los síntomas de la perimenopausia son motivo de preocupación. Las mujeres deben seguir visitando a su proveedor de atención médica de la mujer para las visitas anuales de bienestar con el fin de aprender más sobre el manejo de sus síntomas y hablar sobre cualquier cosa que parezca inusual.

Si los efectos de la perimenopausia le causan angustia o interfieren con su vida diaria, programe una cita con su proveedor de atención médica de la mujer lo antes posible. Su equipo de atención médica evaluará sus síntomas y determinará si es necesario realizar más pruebas o si existen opciones para aliviar lo peor de estos.

Algunos de los síntomas más disruptivos incluyen:

• Sangrado abundante cuando ocurren los períodos.
• Cambios de humor, ansiedad o depresión que dificultan el desarrollo de la vida laboral y familiar.
• Aumento de peso que no puede mantener bajo control.
• Cualquier síntoma que afecte gravemente su sueño y su capacidad para funcionar mientras está despierta.

La Terapia de Reemplazo Hormonal (TRH) es un tratamiento para restablecer el equilibrio de las hormonas y reducir la intensidad de los síntomas perimenopáusicos. Su proveedor de atención médica de la mujer le asesorará sobre la disponibilidad de esta terapia.

En algunos casos, sus síntomas podrían indicar que usted tiene un problema que no está relacionado con la menopausia. Su proveedor de atención médica realizará una evaluación médica completa y la remitirá para pruebas adicionales si es necesario. Si está experimentando lo que parecen ser síntomas extremos de la perimenopausia, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato. Ya sea que necesite más pruebas o que pueda beneficiarse de la TRH, su equipo de salud de la mujer la apoyará en los siguientes pasos.